Voyage en train au Gansu : trains à grande vitesse et itinéraires expliqués

Le Gansu, cette province allongée du nord-ouest de la Chine, fascine les voyageurs par ses paysages désertiques, ses montagnes enneigées et son histoire millénaire. Longtemps considérée comme une terre lointaine et difficile d'accès, elle est aujourd'hui remarquablement bien desservie par un réseau de trains à grande vitesse moderne. Voici tout ce qu'il faut savoir pour organiser un voyage en train dans cette région unique.

Pourquoi choisir le train pour explorer le Gansu ?

Voyager en train au Gansu présente de nombreux avantages. Les trains à grande vitesse relient les principales villes de la province en un temps record, confortablement et à des prix compétitifs. Fini les longs trajets en bus sur des routes sinueuses : le train permet de gagner un temps précieux, tout en offrant des vues spectaculaires sur les paysages changeants – des plaines de loess aux steppes désertiques.

Le réseau ferroviaire du Gansu : un maillage moderne

La ligne à grande vitesse Lanzhou – Xining – Urumqi

Cette ligne, qui traverse la province du sud-est au nord-ouest, est l'artère principale du réseau. Elle permet de relier Lanzhou, la capitale provinciale, à des destinations clés comme Xining (Qinghai) et Urumqi (Xinjiang) en quelques heures seulement. Les trains circulent à une vitesse de 200 à 250 km/h, offrant un confort remarquable.

La ligne Lanzhou – Baoji

Vers l'est, cette ligne à grande vitesse relie Lanzhou à Baoji (province du Shaanxi), puis à Xi'an et au reste du réseau ferroviaire chinois. Elle est empruntée par de nombreux trains reliant le Gansu à Pékin, Shanghai ou Chengdu.

Les trains vers Zhangye, Jiayuguan et Dunhuang

• Zhangye : accessible en train à grande vitesse depuis Lanzhou, cette ville est célèbre pour ses montagnes multicolores, un site géologique exceptionnel.
• Jiayuguan : terminus occidental de la Grande Muraille des Ming, Jiayuguan se rejoint en train depuis Lanzhou (environ 5 à 6 heures) ou depuis Zhangye (environ 2 heures).
• Dunhuang : ses grottes de Mogao, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont accessibles en train direct depuis Lanzhou (train de nuit ou train rapide de jour) ou en correspondance depuis Jiayuguan.

Itinéraires conseillés en train

Itinéraire classique : Lanzhou – Zhangye – Jiayuguan – Dunhuang

Cet itinéraire, qui suit la route de la soie, est le plus prisé des voyageurs. Il permet de découvrir les essentiels de la province :

1. Lanzhou (2 jours) : le musée provincial, le temple du Bouddha couché et la célèbre promenade le long du fleuve Jaune.
2. Zhangye (1 à 2 jours) : les montagnes de Danxia aux couleurs flamboyantes et le grand Bouddha couché.
3. Jiayuguan (1 jour) : la forteresse de Jiayuguan, véritable joyau d'architecture militaire, et la section de Grande Muraille suspendue sur la colline voisine.
4. Dunhuang (2 jours) : les grottes de Mogao, la dune de chant du sable et le lac des Lunes de Printemps.

Itinéraire nature : vers le plateau tibétain

Les voyageurs souhaitant poursuivre leur périple vers le Qinghai et le Tibet peuvent prendre le train à grande vitesse depuis Lanzhou jusqu'à Xining, porte d'entrée du lac Qinghai et des paysages de haute altitude. Cette liaison est rapide et confortable, idéale pour une transition en douceur.

Conseils pratiques pour voyager en train au Gansu

Réserver ses billets

Les billets de train en Chine s'achètent généralement jusqu'à 15 jours à l'avance. Pendant les périodes de fêtes chinoises (Nouvel An chinois, semaine d'or du 1er octobre), il est impératif de réserver très en avance. Le passeport est nécessaire pour l'achat des billets.

Les classes de voyage

Les trains à grande vitesse chinois offrent plusieurs classes : seconde classe (la plus économique), première classe (plus spacieuse) et classe affaires (la plus confortable). Pour les trajets de nuit, des couchettes sont disponibles sur les trains conventionnels, une option économique et pratique pour gagner des journées de visite.

Le confort à bord

Les trains à grande vitesse chinois sont réputés pour leur ponctualité, leur propreté et leur confort. Des services de restauration (voiture-restaurant ou chariots ambulants) proposent des plats chinois simples, mais il est recommandé d'emporter quelques en-cas pour les longs trajets.

La météo et la meilleure saison

Le Gansu jouit d'un climat continental sec. Les étés sont chauds et ensoleillés, les hivers froids et secs. Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre) sont les meilleures saisons pour voyager, avec des températures agréables et un ciel dégagé. En hiver, les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro, mais les paysages enneigés ont leur charme.

Le mot de la fin : L'ancienne carte de la Chine et le Gansu

Pour les passionnés d'histoire, le Gansu constitue un chapitre essentiel de l'ancienne carte de la Chine. C'est ici, le long du corridor du Hexi, que passait la route de la soie, reliant l'Empire du Milieu à l'Asie centrale et au-delà. Les anciennes cartes de la Chine représentent souvent cette région comme une étroite bande de terre stratégique, gardée par des forteresses et des garnisons. En parcourant la province en train aujourd'hui, on suit les traces de ces anciens itinéraires, reliant les mêmes villes qui jalonnaient jadis le voyage des marchands et des pèlerins. Une manière moderne de vivre une histoire plusieurs fois millénaire.

Foire aux questions

Q : Faut-il parler chinois pour voyager en train au Gansu ? R : Ce n'est pas indispensable, mais connaître quelques phrases de base et avoir une application de traduction est très utile. Les annonces en gare sont faites en chinois et en anglais dans les grandes gares. L'application Telegram ou d'autres outils de traduction peuvent grandement faciliter les échanges.

Q : Les trains à grande vitesse desservent-ils Dunhuang directement ? R : Oui, des trains directs relient Lanzhou à Dunhuang (trajets de jour et trains de nuit avec couchettes). Depuis Jiayuguan, des trains et bus permettent également de rejoindre Dunhuang.

Q : Est-il possible de faire l'itinéraire Lanzhou – Dunhuang en une seule journée ? R : Le trajet en train rapide prend environ 9 à 10 heures. Il est donc possible de le faire dans la journée, mais il est plus agréable de choisir un train de nuit avec couchette pour arriver reposé le matin.

Q : Faut-il un permis spécial pour visiter le Gansu ? R : Non, le Gansu est une destination ouverte aux voyageurs internationaux sans permis spécial, contrairement à certaines zones du Tibet. Il faut simplement être muni d'un visa de tourisme valide pour la Chine.

Q : Les billets de train peuvent-ils être achetés en ligne depuis l'étranger ? R : Oui, il existe des plateformes officielles de billetterie en ligne qui acceptent les passeports étrangers. L'achat en gare est également possible, mais les guichets réservent parfois des files d'attente. Les agents de voyage locaux peuvent aussi être d'une aide précieuse pour les réservations.

Le Gansu se révèle ainsi une destination bien plus accessible qu'il n'y paraît, grâce à son réseau ferroviaire moderne. Une invitation au voyage, entre désert, histoire et modernité.