Guide des transports au Gansu : comment se rendre et se déplacer au Gansu

Le Gansu, province allongée du nord-ouest de la Chine, fascine les voyageurs par ses paysages désertiques, ses montagnes enneigées et son histoire millénaire. Ancien corridor vital de la Route de la Soie, ce territoire s'étire sur plus de 1 500 kilomètres. Bien comprendre les options de transport est essentiel pour profiter pleinement de cette région aux multiples visages. Ce guide vous explique comment rejoindre le Gansu et comment vous y déplacer efficacement.

Pourquoi le Gansu est-il une destination clé pour les amateurs d'histoire ?

Le Gansu est souvent associé à l'expansion de l'empire chinois. À l'époque de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), la région est devenue un point stratégique pour contrôler les routes commerciales vers l'Occident. Le célèbre col de Jiayuguan, extrémité occidentale de la Grande Muraille, symbolise cette époque où l'empire Han étendait son influence sur l'Asie centrale. Aujourd'hui, les voyageurs peuvent suivre les traces de ces anciennes routes, entre vestiges militaires et cités disparues.

Comment se rendre au Gansu depuis l'étranger ou depuis d'autres villes chinoises ?

Par avion : l'option la plus rapide

La province dispose de plusieurs aéroports, mais les deux principaux points d'entrée sont :

• L'aéroport international de Lanzhou Zhongchuan : situé à environ 70 kilomètres du centre-ville de Lanzhou, la capitale provinciale. Il dessert de nombreuses villes chinoises majeures comme Pékin, Shanghai, Guangzhou, Xi'an et Chengdu.
• L'aéroport de Dunhuang : plus petit, mais idéal pour ceux qui souhaitent directement rejoindre les grottes de Mogao et le désert de Gobi.

Des vols internationaux desservent Lanzhou principalement depuis les grandes métropoles asiatiques. Pour les voyageurs européens ou nord-américains, une escale à Pékin ou à Xi'an est généralement nécessaire.

Par train : une expérience immersive

Le réseau ferroviaire chinois a considérablement modernisé le Gansu. La ligne à grande vitesse reliant Xi'an à Lanzhou (environ 3 heures) a transformé les déplacements régionaux. Depuis Pékin, comptez environ 7 à 8 heures avec le train à grande vitesse. Les trains de nuit classiques offrent une alternative économique et permettent de gagner du temps.

Le train est également un excellent moyen de découvrir les paysages spectaculaires du corridor du Hexi, qui s'étend de Lanzhou jusqu'à la frontière du Xinjiang.

Par la route : pour les aventuriers

Les bus longue distance relient le Gansu aux provinces voisines, mais cette option est plus lente et moins confortable. Elle peut toutefois être intéressante pour ceux qui souhaitent traverser le plateau tibétain ou rejoindre le Qinghai, la province voisine au sud.

Comment se déplacer à l'intérieur du Gansu ?

Le Gansu s'étend sur environ 1 500 kilomètres d'est en ouest. Se déplacer entre les principales villes demande donc un peu d'organisation. Voici les meilleures options selon votre itinéraire.

Le train : le choix le plus pratique pour les longues distances

La ligne ferroviaire reliant Lanzhou à Dunhuang est l'épine dorsale des déplacements touristiques dans la province. Voici les principales étapes à ne pas manquer :

• Lanzhou : point de départ obligatoire, connue pour son pont Zhongshan et sa cuisine de rue.
• Zhangye : célèbre pour ses montagnes arc-en-ciel aux couleurs spectaculaires.
• Jiayuguan : le col de la Grande Muraille, véritable plongée dans l'histoire de l'empire Han.
• Dunhuang : terminus ouest, portail vers les grottes de Mogao classées à l'UNESCO.

Les trains normaux (non à grande vitesse) sont plus lents, mais traversent des paysages désertiques époustouflants. Le train de nuit entre Lanzhou et Dunhuang est une option prisée qui permet d'économiser une nuit d'hôtel.

Le bus : pour les trajets locaux et les sites reculés

Dans le Gansu, certaines destinations ne sont pas accessibles en train. C'est le cas notamment de :

• Bingtang (grottes de glace) : accessibles depuis Lanzhou en bus local.
• Le plateau de Sangke et les prairies environnantes près de Xiahe : d'ailleurs, la ville de Xiahe, célèbre pour son monastère de Labrang, l'un des plus importants du Tibet, est accessible en bus ou en train local depuis Lanzhou.

Les bus sont fréquents entre les villes moyennes et les petits villages. Ils sont économiques et permettent de côtoyer la population locale. Cependant, les horaires peuvent être irréguliers, surtout dans les zones les plus reculées.

La voiture privée ou le taxi : flexibilité contre coût

Pour les groupes ou les voyageurs pressés, louer une voiture avec chauffeur (via une agence locale ou un hôtel) est une option confortable. Cela permet de s'arrêter à volonté, notamment sur la route spectaculaire entre Zhangye et Jiayuguan. Les taxis sont disponibles dans les grandes villes, mais négociez toujours le prix avant de monter à bord, surtout pour les trajets interurbains.

À vélo : pour les plus sportifs

Le corridor du Hexi est une destination de plus en plus populaire pour les cyclotouristes. La route est généralement plate, les paysages désertiques sont fascinants, et les distances entre les villes sont importantes. Cette option nécessite une bonne préparation physique et logistique.

Les défis spécifiques au Gansu : altitude et climat

Le Gansu présente des altitudes variables. Lanzhou se situe à environ 1 500 mètres d'altitude, tandis que certaines zones proches du plateau tibétain, comme Xiahe, culminent à plus de 2 900 mètres. Les voyageurs sensibles à l'altitude devraient prévoir quelques jours d'adaptation.

Le climat est continental et aride. Les étés peuvent être chauds le jour et froids la nuit. Les hivers sont rigoureux, avec des températures souvent négatives. Prévoyez des vêtements adaptés, surtout si vous voyagez hors saison.

Conseils pratiques pour un voyage réussi

• Achetez vos billets de train à l'avance : surtout pendant les vacances chinoises (Nouvel An chinois, début octobre, et du 1er au 7 mai), les billets partent très rapidement.
• Téléchargez une application de traduction : le mandarin est la langue principale, et l'anglais est peu parlé en dehors des grands hôtels.
• Emportez des espèces : si la plupart des grandes attractions acceptent les cartes bancaires et les paiements mobiles, les petits commerces et les marchés préfèrent souvent les espèces.
• Prévoyez de l'eau : le climat est sec. Il est essentiel de rester hydraté, surtout lors des visites en plein air comme les montagnes arc-en-ciel ou les dunes de Mingsha.

Questions fréquentes (FAQ)

Quelle est la meilleure période pour se rendre au Gansu ?

Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre) offrent les températures les plus agréables. Les étés peuvent être très chauds dans les zones désertiques, tandis que les hivers sont froids et secs, mais le ciel est souvent dégagé, idéal pour la photographie.

Le Gansu est-il une destination sûre pour les voyageurs ?

Oui, le Gansu est considéré comme une destination sûre pour les voyageurs étrangers. Les habitants sont accueillants et les infrastructures touristiques se développent rapidement. Les seuls points de vigilance concernent les conditions météorologiques extrêmes et l'altitude.

Faut-il un permis spécial pour visiter certaines zones du Gansu ?

Les zones proches du plateau tibétain (comme Xiahe) étaient autrefois soumises à des restrictions pour les étrangers. Aujourd'hui, les formalités sont généralement simplifiées, mais il est recommandé de se renseigner auprès des autorités locales ou de son hôtel avant de se rendre dans les zones les plus isolées.

Combien de temps faut-il pour découvrir le Gansu ?

Un minimum de 5 à 7 jours est nécessaire pour un itinéraire allant de Lanzhou à Dunhuang, en passant par Zhangye et Jiayuguan. Pour approfondir la découverte de la région, prévoyez 10 jours ou plus.

Conclusion

Le Gansu est une destination qui mérite amplement le détour pour son patrimoine historique unique et ses paysages spectaculaires. Grâce à un réseau de transport en pleine modernisation, il est aujourd'hui possible de parcourir ce corridor mythique de la Route de la Soie dans de bonnes conditions. Le train reste l'option la plus agréable pour les longues distances, tandis que le bus et la voiture permettent d'explorer les sites plus isolés. Avec un peu de préparation et de flexibilité, le voyage au Gansu sera une expérience inoubliable, hors des sentiers battus du tourisme de masse chinois.