Comment voyager de Xining à Lhassa en train

Voyager de Xining à Lhassa en train est une expérience unique qui figure sur la liste des rêves de nombreux voyageurs. Ce trajet légendaire, qui emprunte la plus haute voie ferrée du monde, offre des paysages à couper le souffle tout en constituant une aventure en soi. Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer ce voyage inoubliable.

Pourquoi choisir le train pour aller à Lhassa ?

Le train entre Xining et Lhassa n'est pas qu'un simple moyen de transport : c'est une véritable expérience immersive. Contrairement à l'avion, il permet une acclimatation progressive à l'altitude, ce qui réduit considérablement les risques de mal des montagnes. De plus, les paysages spectaculaires du plateau tibétain — lacs turquoise, steppes infinies, cols enneigés et yaks en liberté — défilent sous vos yeux pendant près de 20 heures.

Le train est également l'option privilégiée des voyageurs souhaitant découvrir la culture tibétaine dès leur arrivée, en rencontrant d'autres aventuriers partageant le même itinéraire.

Bien choisir son train et son siège

De nombreux trains relient Xining à Lhassa chaque jour. Les départs sont répartis entre la journée et les heures tardives, mais tous offrent une durée de trajet comparable, généralement comprise entre 20 et 24 heures.

Les différentes classes proposées

• Couchette dure (hard sleeper) : La classe la plus économique, avec des cabines ouvertes de six couchettes. L'ambiance y est conviviale, mais l'intimité est limitée.
• Couchette molle (soft sleeper) : Des cabines fermées à quatre couchettes, plus spacieuses et confortables. Idéal pour ceux qui recherchent un peu plus de calme et d'espace.
• Siège assis : Recommandé uniquement pour les trajets courts ; sur 20 heures, cette option est peu confortable et déconseillée.

Quelques conseils pour bien choisir

• Réservez votre billet en couchette molle si vous prévoyez d'arriver à Lhassa et de commencer vos visites dès le lendemain. Le repos est primordial pour bien gérer l'altitude.
• Les couchettes basses sont plus pratiques, notamment pour accéder à vos bagages et éviter de grimper à l'échelle pendant la nuit.
• Privilégiez un départ en journée pour profiter pleinement des paysages du Qinghai et du Tibet pendant les premières heures de trajet.

Se préparer pour l'altitude

Le train franchit le col de Tanggula à plus de 5 000 mètres d'altitude, le point ferroviaire le plus élevé du monde. Cette haute altitude nécessite une préparation sérieuse.

L'acclimatation à Xining

Avant de monter à bord, passez au moins un à deux jours à Xining (environ 2 200 mètres) pour commencer votre acclimatation. Cela vous permettra d'aborder le voyage dans de meilleures conditions.

Les bons réflexes à bord

• Hydratez-vous régulièrement : L'air est sec en altitude, et la déshydratation aggrave les symptômes du mal des montagnes.
• Évitez l'alcool et la caféine durant le trajet, qui favorisent la déshydratation et perturbent le sommeil.
• Mangez léger : Privilégiez des repas simples et digestes.
• Bougez régulièrement dans le wagon pour stimuler la circulation sanguine, mais sans effort brusque.

Les signes à surveiller

Maux de tête persistants, nausées, insomnie ou fatigue inhabituelle : ces symptômes sont fréquents dès 3 000 mètres. Ils sont généralement bénins, mais il faut les signaler au personnel du train si ils s'intensifient. Chaque wagon est équipé de masques à oxygène et de prises d'air supplémentaire.

Que voir pendant le trajet ?

Ce voyage est un spectacle permanent. Voici les points forts du parcours :

• Le lac Qinghai : Au départ de Xining, le train longe ce lac salé immense, l'un des plus grands d'Asie, aux eaux d'un bleu profond.
• La steppe de Qumarleb : De vastes prairies où paissent des troupeaux de yaks et de moutons, sous un ciel immense.
• Le col de Tanggula : À 5 072 mètres, le point culminant du trajet. La vue y est vertigineuse et l'émotion intense.
• Le lac Cuona : Niché entre les montagnes, ce lac d'altitude aux reflets changeants est un pur émerveillement.
• La vallée de Lhassa : En approchant de la capitale tibétaine, les paysages deviennent plus verdoyants et les monastères apparaissent au loin.

Le confort à bord du train

Les trains Qinghai-Tibet sont modernes et parfaitement adaptés à l'altitude. Chaque voiture est pressurisée et équipée d'un système d'oxygénation. Attention toutefois : selon la plupart des guides pratiques, le confort est correct mais reste spartiate. Les repas servis dans le wagon-restaurant sont simples et relativement chers. Il est judicieux d'acheter quelques en-cas (fruits secs, biscuits, nouilles instantanées) avant le départ.

Pensez également à emporter :

• Une bouteille d'eau thermos, pour boire chaud tout au long du voyage
• Des lingettes humides et du papier toilette
• Une petite trousse de premiers secours (paracétamol, pastilles pour la gorge)
• Des vêtements chauds, même en été : les nuits sont glaciales en altitude
• Une paire de chaussons ou des chaussettes épaisses pour se détendre

À l'arrivée à Lhassa

L'arrivée à la gare de Lhassa (3 650 mètres) est un moment fort. Prenez votre temps pour descendre du train, respirez profondément et savourez l'instant. Il est crucial de bien vous reposer les premières 24 heures : évitez les efforts intenses, les douches trop chaudes et les longues marches.

La plupart des hôtels de Lhassa proposent une assistance pour l'oxygène si nécessaire. Il est recommandé de planifier vos visites du Jokhang, du Palais du Potala ou du monastère de Séra en tenant compte de votre acclimatation.

FAQ : Vos questions pratiques

Faut-il un permis spécial pour prendre le train jusqu'à Lhassa ?

Oui, les voyageurs étrangers doivent être en possession des autorisations nécessaires pour se rendre au Tibet. Ces formalités sont généralement gérées par une agence agréée et doivent être préparées bien avant le départ.

Peut-on acheter ses billets sur place à Xining ?

Il est possible d'acheter les billets à la gare de Xining, mais la demande est très forte. Pendant les périodes touristiques (mai à octobre), les billets partent souvent plusieurs jours à l'avance. Il est fortement conseillé de réserver à l'avance, de préférence par l'intermédiaire d'une agence ou d'une plateforme officielle.

Combien de temps à l'avance faut-il arriver à la gare ?

Arrivez au moins 1h30 avant le départ. Les contrôles de sécurité sont stricts et les files d'attente peuvent être longues, surtout en haute saison.

Le train est-il équipé pour les personnes à mobilité réduite ?

Les trains Qinghai-Tibet disposent de couchettes adaptées et d'un personnel formé pour assister les voyageurs en situation de handicap. Il est recommandé de prévenir à la réservation pour faciliter l'organisation.

Peut-on manger à bord ?

Oui, un wagon-restaurant sert des repas chauds (riz, nouilles, plats tibétains). Les prix sont un peu élevés pour une qualité moyenne, mais cela reste pratique. Vous pouvez aussi apporter vos propres aliments.

Conclusion : Un voyage à vivre au moins une fois

Le train de Xining à Lhassa est bien plus qu'un simple transfert : c'est une porte d'entrée vers le toit du monde. Avec une bonne préparation, une acclimatation sérieuse et un choix judicieux de votre classe de voyage, vous vivrez une expérience inoubliable, rythmée par des panoramas spectaculaires et la magie du plateau tibétain.

Alors, êtes-vous prêt pour cette aventure hors du commun ? Préparez vos bagages, votre appareil photo et votre sens de l'émerveillement : le Tibet vous attend.