Todo sobre China Northwest Airlines (WH)

Cuando se viaja a China, una de las decisiones más importantes es elegir la aerolínea adecuada. China Northwest Airlines, identificada con el código WH, ha sido durante años una opción clave para conectar el interior del país con destinos turísticos imperdibles. Aunque la aerolínea tiene una historia particular que merece ser contada, su legado sigue muy presente en las rutas que hoy utilizan millones de viajeros.

Una breve historia de China Northwest Airlines

China Northwest Airlines fue fundada en la década de 1980 y tuvo su base principal en el aeropuerto de Xi'an Xianyang, en la provincia de Shaanxi. Durante gran parte de los años 90, la aerolínea operó vuelos domésticos e internacionales que conectaban el noroeste de China con ciudades como Shanghái, Pekín, Guangzhou y también con destinos en Japón y Singapur.

Es importante aclarar que China Northwest Airlines dejó de operar de manera independiente en el año 2002, cuando fue absorbida por China Eastern Airlines. Este tipo de fusiones fue común en la reorganización de la aviación civil china. Para el viajero actual, esto significa que muchos de los vuelos que antes eran operados por la marca WH ahora los encontrarás bajo el código MU de China Eastern, pero con una amplia herencia de rutas y servicios que aún persisten.

¿Por qué es relevante para los viajeros de hoy?

Si bien es posible que ya no encuentres mostradores con el logotipo de China Northwest Airlines en los aeropuertos, conocer su historia te ayuda a entender mejor el sistema aéreo chino. Además, si tu plan es visitar la región noroeste de China, es probable que vueles desde o hacia el aeropuerto de Xi'an, que fue el corazón de esta aerolínea y que hoy funciona como un enorme centro de conexiones para China Eastern.

Para quienes viajan a destinos como Lijiang, la antigua ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad, la conectividad desde ciudades como Xián o Kunming es fundamental, y estas rutas nacieron o fueron impulsadas por la expansión de China Northwest Airlines.

Cómo llegar a Lijiang desde los principales hubs

Lijiang, conocida por su casco antiguo con canales, puentes de piedra y la cultura del pueblo naxi, no cuenta con una estación de tren de alta velocidad tan conectada como otras ciudades del este. Por eso, el avión es la opción más práctica.

Desde Xi'an a Lijiang

Xi'an es uno de los puntos de salida más elegidos gracias a su histórica conexión con el noroeste del país. Hay vuelos directos que te llevan en aproximadamente dos horas. Si bien hoy los opera principalmente China Eastern (la sucesora de Northwest), la frecuencia es buena durante todo el año.

Desde Kunming a Lijiang

Otra ruta muy popular es desde Kunming, la capital de la provincia de Yunnan. Kunming es un punto de entrada común para los viajeros internacionales, y desde allí salen varios vuelos diarios hacia Lijiang. La duración del vuelo es de aproximadamente una hora. Esta es una excelente opción para quienes combinan Lijiang con otras joyas de Yunnan como Dali o Shangri-La.

Escala en Pekín o Shanghái

Si llegas a China desde el extranjero, es probable que aterrices en Pekín o Shanghái. Desde ambas ciudades hay vuelos directos hacia Lijiang con una duración de unas tres horas y media. Ten en cuenta que estos vuelos suelen salir por la mañana, así que planifica tu escala con tiempo.

Consejos prácticos para volar en China

Volar dentro de China tiene sus particularidades. Aquí te dejamos algunos consejos que te harán la vida más fácil:

Documentación y check-in

Asegúrate de llevar contigo el pasaporte y una copia impresa (o digital) de la confirmación del vuelo. El check-in internacional y doméstico suele abrir tres horas antes de la salida. Para vuelos domésticos, te recomendamos llegar al aeropuerto con al menos dos horas de antelación.

Equipaje y tarifas

Las aerolíneas chinas de bajo costo y las tradicionales tienen políticas de equipaje muy diferentes. Si viajas con China Eastern (heredera de Northwest), incluye una pieza de equipaje facturado de 20 kg en la mayoría de las tarifas. Si viajas con una aerolínea regional, verifica siempre el peso máximo permitido. Llevar una balanza de mano pequeña puede salvarte de pagar cargos inesperados.

Idioma y aplicaciones

En los aeropuertos chinos, la señalización está en chino e inglés, pero en ciudades más pequeñas como Lijiang, es posible que el inglés sea limitado. Descarga aplicaciones de traducción y ten a mano el nombre del destino escrito en chino: 丽江古镇 (Lijiang Ancient Town). Esto te será útil para taxis y consultas.

Qué hacer en el casco antiguo de Lijiang

Una vez que llegues a Lijiang, el casco antiguo es el centro de todo. Este laberinto de calles empedradas, atravesado por el agua del río Yu, ha sido habitado durante siglos por el pueblo naxi, una etnia con una cultura fascinante y un sistema de escritura propio: los pictogramas dongba.

La Torre de los Cinco Fénix

Este edificio de madera, ubicado cerca del Palacio Mu, es uno de los puntos más fotogénicos del casco antiguo. Su diseño de cinco torres con techos puntiagudos es un ejemplo sobresaliente de la arquitectura de la dinastía Ming.

El Templo de la Rueda del Dharma

Si quieres entender la influencia del budismo tibetano en la región, este templo es imprescindible. Es un espacio tranquilo, lejos del bullicio de las calles principales, donde podrás observar banderas de oración y ruedas de plegaria gigantes.

La Calle Sifang

Conocida como la plaza central del casco antiguo, es un buen punto de referencia para orientarte. Desde aquí puedes caminar hacia los barrios residenciales donde los locales aún habitan las casas de madera tradicionales.

Alojamiento en Lijiang: posadas tradicionales

Una de las experiencias más auténticas es alojarse en una posada tradicional (min jia) dentro del casco antiguo. Muchas de estas casas han sido restauradas y ofrecen patios interiores, ideales para descansar después de un día de caminatas. Ten en cuenta que el casco antiguo es peatonal, por lo que es probable que tengas que caminar algunos minutos con tu equipaje desde el punto donde te deje el taxi.

La gastronomía local: una parada obligada

La comida naxi es única. No te vayas de Lijiang sin probar el "jia de arroz" con vermicelli, el jamón local curado con la técnica ancestral y el famoso pan de la etnia bai. En las calles del casco antiguo encontrarás puestos de comida con bocaditos dulces y salados. Recuerda beber siempre agua embotellada o hervida.

Preguntas frecuentes

¿China Northwest Airlines sigue operando vuelos?

No. La aerolínea fue absorbida en 2002 por China Eastern Airlines. Los antiguos códigos y rutas fueron integrados en la red de China Eastern. El código WH ya no aparece en ningún sistema de reservas actual.

¿Puedo volar directamente desde Lijiang hacia otros países?

No. El aeropuerto de Lijiang Sanyi maneja principalmente vuelos domésticos. Para salir del país, tendrás que hacer conexión, normalmente en Kunming, Chengdu o Shanghái.

¿Cuál es la mejor época para visitar Lijiang y el casco antiguo?

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) son las épocas más agradables, con temperaturas suaves y cielos despejados. En verano hay lluvias frecuentes y en invierno, aunque el cielo es claro, las noches pueden ser frías, especialmente si planeas excursiones a la nieve cercana.

Recomendaciones finales

Planificar bien tus vuelos hará que tu paso por China sea mucho más llevadero. Aunque la marca China Northwest Airlines pertenezca al pasado, la infraestructura que ayudó a construir sigue siendo la columna vertebral de los viajes en el noroeste del país. Para llegar a Lijiang, utiliza buscadores de vuelos comparando diferentes aerolíneas y reserva con tiempo, sobre todo si viajas en temporada alta.

El casco antiguo de Lijiang merece un lugar destacado en tu itinerario. Es un destino que combina historia, naturaleza y cultura. Con un buen plan de vuelo y algunos consejos locales, tu experiencia será inolvidable.