Las 10 verduras más consumidas en China y cómo comerlas

La cocina china es un universo de sabores, texturas y colores donde las verduras juegan un papel protagonista. Aunque el arroz y los fideos son famosos en todo el mundo, son los vegetales los que realmente sostienen la dieta diaria de millones de personas en el país. Si eres un viajero internacional y quieres entender mejor la gastronomía local, conocer estas verduras te ayudará a moverte con confianza en mercados, restaurantes y cocinas caseras.

1. Repollo chino (bok choy)

El bok choy es probablemente la verdura más reconocible de la cocina china. De hojas verdes oscuras y tallos blancos y crujientes, tiene un sabor suave y ligeramente dulce.

Cómo se come: Salteado con ajo y jengibre, en sopas o al vapor. Es común verlo como guarnición de platos de carne o tofu. No necesita cocción prolongada: dos o tres minutos salteado son suficientes.

2. Col china (repollo de Napa)

De forma alargada y hojas arrugadas, esta col es la base del famoso chucrut chino o suan cai. Es más dulce y tierna que el repollo occidental.

Cómo se come: En rollitos de primavera, salteada con setas, o fermentada para hacer suan cai, un encurtido que acompaña platos de cerdo. También es el ingrediente principal del hot pot.

3. Espinaca china (amaranto)

No confundir con la espinaca occidental. El amaranto chino tiene hojas más pequeñas y un sabor terroso único. Es muy popular en el sur de China.

Cómo se come: Salteada con ajo y aceite de sésamo, o en sopas claras. También se sirve ligeramente escaldada como acompañamiento de pescados.

4. Brotes de soja

Crujientes y refrescantes, los brotes de soja son omnipresentes en la cocina china. Aportan textura y frescura a cualquier plato.

Cómo se come: Salteados rápidamente con cebolla y pimiento, en sopas de fideos, o crudos en ensaladas. Es importante no cocerlos demasiado para que conserven su textura crujiente.

5. Berenjena china

Más alargada y de piel más fina que la berenjena occidental, su carne es más dulce y menos amarga. Absorbe los sabores como ninguna.

Cómo se come: En el famoso plato berenjena con salsa de ajo y chile, frita y luego salteada con salsa de soja y vinagre. También se asa entera y se desmenuza con aceite de sésamo.

6. Calabaza china (calabaza de invierno)

De forma oblonga y piel verde oscuro, su pulpa blanca es dulce y refrescante. Se usa tanto en platos salados como en postres.

Cómo se come: En sopas con costillas de cerdo, salteada con gambas secas, o en pasteles dulces. También es el ingrediente principal de la sopa de calabaza china, un plato tradicional de verano.

7. Rábano chino (daikon)

Este rábano blanco y alargado es mucho más suave que los rábanos rojos occidentales. Su sabor es ligeramente picante cuando crudo y dulce cuando cocido.

Cómo se come: En rodajas finas en ensaladas, encurtido, o en sopas y guisos. Es especialmente popular en el norte de China, donde se usa para hacer pasteles de rábano salados.

8. Judías verdes chinas

Largas y delgadas, estas judías son más tiernas que las variedades occidentales. Su temporada alta es el verano.

Cómo se come: Salteadas con carne picada y salsa de soja oscura, o en platos de tofu. En Sichuan se preparan con chiles secos y granos de pimienta de Sichuan.

9. Cebolleta china (cebolla de primavera)

Más que una verdura, es un condimento esencial. Se usa tanto el bulbo blanco como las hojas verdes.

Cómo se come: Picada fina sobre sopas y fideos, salteada con arroz, o como base de salsas. También es el ingrediente principal de los panqueques de cebolleta, un clásico callejero.

10. Lechuga china (lechuga de hoja suelta)

De hojas largas y tallo crujiente, esta lechuga tiene un sabor más dulce que las variedades occidentales.

Cómo se come: Salteada con ajo y ostras en conserva, o envuelta alrededor de carnes y mariscos. En Cantón se sirve ligeramente escaldada con aceite caliente y salsa de soja.

Consejos prácticos para viajeros

• En los mercados: Las verduras chinas suelen venderse por peso. No dudes en señalar y pedir una cantidad pequeña si quieres probar.
• En restaurantes: Pide qingchao (salteado sencillo) si quieres una verdura sin carne. Muchos platos vienen con verduras de temporada.
• En casa: Las verduras chinas se cocinan muy rápido. La clave está en un wok muy caliente y tiempos cortos.

Preguntas frecuentes

¿Las verduras chinas son difíciles de encontrar fuera de Asia? En ciudades con barrios chinos o supermercados asiáticos, muchas de estas verduras están disponibles. El bok choy y los brotes de soja son los más fáciles de conseguir.

¿Se pueden sustituir por verduras occidentales? En muchos casos sí. Por ejemplo, espinacas por amaranto, o repollo común por col china. El sabor cambiará ligeramente, pero la receta funcionará.

¿Son las verduras chinas más saludables? Como todas las verduras, son excelentes fuentes de vitaminas y fibra. Su método de cocción rápido (salteado) conserva mejor los nutrientes que cocciones largas.

Conclusión

La cocina china ofrece un mundo de verduras fascinantes que van mucho más allá de lo que vemos en los restaurantes occidentales. Atrévete a probarlas en tu próximo viaje: cada una tiene una historia, un sabor y una forma de cocinarse que merece la pena descubrir. Desde el crujiente bok choy hasta la dulce calabaza china, estas diez verduras son la puerta de entrada a una gastronomía milenaria que celebra la frescura y el equilibrio.