Hotpot de Chengdu vs hotpot de Chongqing: ¿cuál es la diferencia?

Si estás planeando un viaje gastronómico por China, es muy probable que hayas oído hablar del famoso hotpot o fondue china. Sin embargo, no todo el hotpot es igual. Dos ciudades se disputan el título de capital de este plato: Chengdu y Chongqing. Aunque ambas están en la provincia de Sichuan (hoy Chongqing es municipio independiente), sus estilos de hotpot son notablemente diferentes. Aquí te contamos las claves para que sepas qué esperar en cada destino.

El origen del hotpot y su importancia cultural

El hotpot, conocido en chino como huǒguō (火锅), es mucho más que una comida: es una experiencia social que reúne a familiares y amigos alrededor de una olla humeante. En Chengdu y Chongqing, el hotpot es parte fundamental de la identidad local. Viajeros internacionales que recorren estas ciudades suelen incluir una cena de hotpot como una de las experiencias imprescindibles del viaje.

Diferencias clave entre el hotpot de Chengdu y el de Chongqing

El sabor: ¿picante puro o picante equilibrado?

Chongqing: El hotpot de Chongqing es conocido por ser extremadamente picante y grasoso. Su base suele llevar una gran cantidad de aceite de cocina y doubanjiang (pasta de frijoles fermentados con chile), además de pimienta de Sichuan (huājiāo). El resultado es un calibre rojo intenso, aceitoso y con un sabor directo a chile y especias. Es famoso por su lema: "más picante, más feliz".

Chengdu: El hotpot de Chengdu es igualmente picante, pero suele tener un perfil de sabor más complejo y equilibrado. Los chefs de Chengdu añaden más especias aromáticas, como anís estrellado, canela y cardamomo, además de la pimienta de Sichuan. El caldo es menos aceitoso y a menudo se combina con sopas no picantes (como la de tomate o hueso) para quienes prefieren opciones más suaves. En Chengdu es muy común el hotpot de dos sabores (yuānyāng guō), donde la olla se divide en dos compartimentos: uno picante y otro suave.

El caldo base: aceite de res vs. aceite vegetal

Chongqing: Tradicionalmente, el hotpot de Chongqing usa aceite de res (niúyóu) como base grasa. Esto le da un sabor más intenso y una textura más densa. El aceite de res también ayuda a mantener el caldo caliente por más tiempo.

Chengdu: En Chengdu, se prefiere el aceite vegetal o una mezcla de aceites. El caldo es más ligero, aunque igual de sabroso. Esto hace que el hotpot de Chengdu sea considerado por algunos como más "refinado" o fácil de digerir.

Los ingredientes tradicionales

Ambos estilos comparten ingredientes clásicos como finas lonchas de carne de res, cordero, verduras, tofu y hongos. Sin embargo, cada ciudad tiene sus especialidades:

Chongqing:

• Despojos: El hotpot de Chongqing es famoso por incluir tripas, callos, intestinos, riñones y otros órganos. Los locales consideran que estos ingredientes absorben mejor el sabor del caldo.
• Pato sanguíneo: Un ingrediente muy popular, aunque puede sorprender a los paladares occidentales.
• Albóndigas de pescado: Suelen ser caseras y muy especiadas.

Chengdu:

• Brotes de bambú: Frescos y crujientes, aportan textura.
• Setas variadas: Como shiitake, enoki y oreja de madera.
• Tofu de sangre de cerdo: Similar al de Chongqing, pero con preparaciones más suaves.
• Fideos de batata: Para terminar la comida con un toque dulce y almidonado.

La presentación y la experiencia

Chongqing: El hotpot se sirve en una gran olla metálica, a menudo con un separador en forma de "S" para crear dos compartimentos o simplemente un solo caldo picante. El ambiente es más bullicioso, las mesas suelen ser redondas y la decoración rústica. Comer aquí es una experiencia intensa, casi tribal.

Chengdu: La presentación es más cuidada. Las ollas suelen tener particiones para el hotpot de dos sabores, y los ingredientes se colocan en bandejas separadas. El ambiente puede ser más elegante, con restaurantes que ofrecen salones privados y decoración moderna. En Chengdu, es común encontrar hotpot con opciones vegetarianas y caldos no picantes.

Consejos prácticos para viajeros internacionales

Cómo pedir sin pasarte de picante

Si no toleras bien el picante extremo:

• En Chengdu, pide un hotpot de dos sabores (yuānyāng guō): un lado picante y el otro suave. Puedes pedir el lado suave con caldo de tomate, setas o hueso.
• En Chongqing, es más difícil encontrar opciones no picantes. Pregunta por "微辣" (wēi là, picante suave) o "鸳鸯锅" (yuānyāng guō) si el restaurante lo ofrece. Algunos locales turísticos ya tienen menús en inglés.

Mejor época para disfrutarlo

El hotpot es perfecto en cualquier estación, pero los locales prefieren el invierno (de noviembre a febrero) para combatir el frío. En verano, los restaurantes suelen tener aire acondicionado potente, así que no dudes en pedirlo incluso en julio.

Cómo comer hotpot como un local

1. No cocines todo a la vez: Ve añadiendo ingredientes poco a poco.
2. Usa los palitos largos: Son para cocinar; no los uses para comer directamente.
3. Salsas: Prepara tu propio dip con aceite de sésamo, ajo picado, cilantro, cebollino, salsa de soja y vinagre. No añadas demasiado picante extra.
4. El orden: Primero carnes y mariscos, luego verduras, y al final fideos o arroz.
5. Bebe té o leche de soja: Ayudan a calmar el picante. Evita el agua fría, que intensifica la sensación.

Dónde encontrar hotpot en tu viaje por China

Tanto Chengdu como Chongqing están conectadas por tren de alta velocidad (aproximadamente 1,5 horas). Si tu itinerario incluye otras ciudades como Beijing, Shanghai, Xi’an o Guilin, también encontrarás buenos restaurantes de hotpot de estilo sichuanés, aunque la experiencia local siempre es mejor.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué ciudad tiene el hotpot más picante?

Sin duda, Chongqing. Su estilo es más agresivo en cuanto a picor y cantidad de aceite. Chengdu es más equilibrado, con sabores más complejos.

¿El hotpot de Chengdu es más caro que el de Chongqing?

Generalmente, los precios son similares. Un hotpot para dos personas puede costar entre 100 y 300 RMB (unos 14 a 42 USD), dependiendo del restaurante y los ingredientes. En zonas turísticas puede ser más caro.

¿Puedo encontrar hotpot vegetariano?

Sí, especialmente en Chengdu. Muchos restaurantes ofrecen caldos de verduras, setas o tomate. En Chongqing es más difícil, pero algunos locales tienen opciones vegetarianas bajo petición.

¿Es seguro para extranjeros comer hotpot?

Sí, siempre que elijas restaurantes con buenas prácticas de higiene. Los restaurantes populares y concurridos suelen ser la mejor opción. Evita puestos callejeros si tienes estómago sensible.

¿Puedo pedir hotpot para llevar o a domicilio?

Sí, en ambas ciudades es común pedir hotpot a domicilio. Incluso venden kits de hotpot para preparar en casa, con el caldo concentrado y los ingredientes envasados.

Conclusión

Tanto el hotpot de Chengdu como el de Chongqing son experiencias culinarias imprescindibles durante un viaje a China. Si buscas un sabor intenso, graso y decididamente picante, elige Chongqing. Si prefieres un perfil más aromático, equilibrado y con opciones para no amantes del picante, Chengdu es tu destino. No importa cuál elijas: sentarte alrededor de una olla humeante con amigos o familiares es una de las mejores maneras de conectar con la cultura china.

Si estás organizando un viaje por varias ciudades de China, considera incluir ambas paradas para comparar tú mismo los estilos. Desde los tours privados hasta los paquetes de grupo, hay opciones para todos los gustos y presupuestos. ¡Buen provecho y buen viaje!