Guía de la gastronomía de Zhejiang: qué comer en el este de China

La provincia de Zhejiang, ubicada en la costa este de China, es un destino fascinante para los amantes de la buena mesa. Su cocina, conocida como cocina de Zhejiang o Zhe Cai, es una de las ocho grandes tradiciones culinarias del país. Caracterizada por sabores frescos, suaves y ligeramente dulces, esta gastronomía aprovecha al máximo los abundantes productos del mar y la tierra que ofrece la región.

Para el viajero internacional, explorar la gastronomía de Zhejiang es una experiencia sensorial inolvidable. Desde el famoso pescado del Lago del Oeste hasta los delicados dim sum de Hangzhou, cada plato cuenta una historia de tradición y geografía. A continuación, te presentamos una guía práctica con los platos imprescindibles y consejos para disfrutarlos al máximo.

Los platos insignia de Zhejiang

La cocina de Zhejiang se divide en varias escuelas locales, siendo las más famosas la de Hangzhou, la de Ningbo y la de Shaoxing. Cada una aporta su carácter único, pero todas comparten el respeto por el sabor original de los ingredientes.

Pescado agridulce del Lago del Oeste (Xīhú Cùyú)

Este es, sin duda, el plato más emblemático de Hangzhou. Se prepara con una carpa herbívora del lago, cocida al vapor y bañada en una salsa agridulce de vinagre de arroz y azúcar. El resultado es una carne tierna y un sabor equilibrado que despierta el paladar.

Dónde probarlo: En restaurantes tradicionales cerca del Lago del Oeste, especialmente en casas de comidas centenarias como el famoso restaurante Lou Wai Lou (edificio histórico con vistas al lago).

Cerdo Dongpo (Dōngpō Ròu)

Nombrado en honor al poeta y gourmet Su Dongpo, este plato consiste en panceta de cerdo cocinada a fuego lento en salsa de soja y vino de Shaoxing. La carne se vuelve tan tierna que se deshace en la boca, con un sabor rico y ligeramente dulce. Es un manjar que representa la perfección de la cocina lenta.

Consejo práctico: Pídela acompañada de mantou (panecillos al vapor) para absorber la deliciosa salsa.

Gambas Longjing (Lóngjǐng Xiārén)

Un plato que combina la sutileza del té verde Longjing (el té más famoso de Hangzhou) con gambas frescas y pequeñas. Las gambas se saltean rápidamente con hojas de té, adquiriendo un aroma floral y un sabor delicado. Es un ejemplo perfecto de cómo la cocina de Zhejiang integra ingredientes locales de forma creativa.

Maridaje recomendado: Acompaña este plato con una taza del mismo té Longjing para una experiencia sensorial completa.

Sopa de wontons de cerdo y cangrejo (Xièfěn Xiǎohúnmí)

Originaria de la ciudad de Hangzhou, esta sopa es famosa por sus pequeños wontons rellenos de una mezcla de carne de cerdo picada y carne de cangrejo. La sopa es clara pero sabrosa, y los wontons son tan delicados que casi se derriten en la boca. Es un plato reconfortante perfecto para cualquier época del año.

Experiencias gastronómicas que no te puedes perder

Más allá de los grandes platos, Zhejiang ofrece experiencias culinarias únicas que conectan al viajero con la cultura local.

El té de la tarde en Hangzhou

Hangzhou es la cuna del té verde Longjing, uno de los tés más apreciados de China. Visitar una casa de té tradicional en las colinas de tés (como el pueblo de Longjing) es una actividad imprescindible. Allí podrás degustar tés de alta calidad mientras observas el paisaje de terrazas verdes.

Consejo práctico: Pregunta por un "té de la tarde" que incluya una selección de pequeños aperitivos locales, como semillas de melón, frutos secos y pasteles de arroz.

Los mercados nocturnos de Ningbo

Ningbo, ciudad costera al este de Zhejiang, es famosa por su cocina marina. Sus mercados nocturnos son un paraíso para los amantes del marisco. Prueba las ostras a la parrilla, los calamares salteados con pimienta de Sichuan y los cangrejos de caparazón blando.

Recomendación: Llega temprano (alrededor de las 6:00 p. m.) para evitar las multitudes y encontrar los ingredientes más frescos.

El vino de arroz de Shaoxing

Shaoxing es famosa por su vino de arroz amarillo, un licor fermentado que se utiliza tanto para cocinar como para beber. Visitar una bodega local te permitirá entender el proceso de elaboración y degustar diferentes variedades, desde las más jóvenes hasta las añejas.

Uso culinario: El vino de Shaoxing es un ingrediente clave en muchos platos de Zhejiang, aportando un sabor umami característico.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿La comida de Zhejiang es picante?

No. La cocina de Zhejiang se caracteriza por sabores suaves y frescos, sin el picante intenso de otras regiones como Sichuan o Hunán. El uso de chiles es mínimo o inexistente, lo que la hace ideal para viajeros que prefieren comidas no picantes.

¿Cuál es el mejor momento para visitar Zhejiang para disfrutar de su gastronomía?

La primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre) son las mejores estaciones. En primavera, los ingredientes son frescos y abundantes, como los brotes de bambú y las gambas. En otoño, el cangrejo de río y las setas están en su mejor momento. Si viajas en marzo, podrás disfrutar de la temporada del té Longjing y de los primeros brotes de bambú.

¿Es fácil encontrar opciones vegetarianas en Zhejiang?

Sí, la cocina de Zhejiang ofrece muchas opciones vegetarianas, especialmente en los templos budistas de la región. Platos como el tofu con verduras, los brotes de bambú salteados y las sopas de setas son comunes. Además, en los restaurantes tradicionales de Hangzhou, es común encontrar platos a base de verduras de temporada.

¿Cuál es la etiqueta básica al comer en Zhejiang?

• Usa palillos, pero evita clavarlos verticalmente en el arroz (es una ofrenda funeraria).
• Comparte los platos del centro de la mesa con los comensales.
• Al servir té, espera a que el anfitrión te sirva primero.
• Agradece al anfitrión o al camarero con una leve inclinación de cabeza.

Conclusión

La gastronomía de Zhejiang es una puerta de entrada a la cultura y la historia del este de China. Con su enfoque en ingredientes frescos y sabores equilibrados, ofrece una experiencia culinaria que deleita tanto a los paladares más exigentes como a los viajeros curiosos. Desde el pescado del Lago del Oeste hasta el vino de arroz de Shaoxing, cada bocado y sorbo te conectará con la esencia de esta hermosa región.

Para los viajeros internacionales, la clave está en dejarse llevar por los sabores locales y probar platos que quizás no conozcas. Recuerda que la mejor manera de conocer un lugar es a través de su comida. ¡Buen provecho y feliz viaje!