Cómo usar WeChat y Alipay en China: guía para viajeros

Viajar por China hoy en día es una experiencia fascinante, pero hay un detalle que puede desconcertar a muchos visitantes internacionales: el dinero en efectivo casi ha desaparecido. Tanto en las grandes metrópolis como en las rutas históricas, como la legendaria Ruta de la Seda, los pagos se realizan principalmente con el teléfono móvil. Las dos aplicaciones reina son WeChat y Alipay. Esta guía te explicará paso a paso cómo usarlas para que tu viaje sea fluido y sin contratiempos.

¿Por qué son esenciales WeChat y Alipay?

Imagina querer comprar un billete de tren de alta velocidad para recorrer la antigua Ruta de la Seda, desde Xi'an hasta Kashgar, o simplemente pagar un plato de fideos en un mercadillo local. En ambos casos, lo más probable es que te pidan escanear un código QR con tu móvil. El efectivo se acepta, pero cada vez menos, y las tarjetas de crédito internacionales no son un método de pago común.

WeChat (微信, Wēixìn) es mucho más que una aplicación de mensajería. Es una plataforma integral que permite chatear, hacer videollamadas, pedir comida, reservar citas médicas y, por supuesto, pagar. Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo), por su parte, es la billetera digital del gigante del comercio electrónico Alibaba. Ambas son seguras, rápidas y ampliamente aceptadas en todo el país.

Diferencias clave entre WeChat Pay y Alipay

Para el viajero: la recomendación es instalar ambas. Aunque sus funciones se solapan, tener las dos te dará un respaldo en caso de que un comercio solo acepte una de ellas.

Cómo instalar y configurar WeChat y Alipay para viajeros internacionales

El proceso es más sencillo de lo que crees. Aquí tienes los pasos para cada una.

Paso 1: Descarga la app correcta

No descargues la versión china de la tienda de aplicaciones (a menos que tengas un número chino). Busca en la App Store (iOS) o Google Play Store (Android):

• WeChat: Desarrollada por Tencent. El icono es verde con dos caritas blancas.
• Alipay: Desarrollada por Alipay.com. El icono es azul con un logo blanco.

Paso 2: Regístrate con tu número de teléfono internacional

• WeChat: Al abrirla, selecciona "Registrarse". Te pedirá tu número de teléfono. Selecciona tu código de país (por ejemplo, +34 para España, +52 para México, +57 para Colombia) e introduce tu número. Recibirás un SMS con un código de verificación. Importante: WeChat a veces requiere que otro usuario de WeChat te "verifique" si te registras desde el extranjero. Si es tu caso, pide a un amigo que ya tenga la cuenta que escanee un código QR desde su app.
• Alipay: El registro es similar. Elige "Registrarse" y usa tu número internacional. Recibirás un SMS de verificación. Alipay suele ser más permisivo con los registros desde el extranjero.

Paso 3: Vincula una tarjeta de crédito o débito internacional

Aquí está el paso clave. Ambas aplicaciones permiten vincular tarjetas Visa, Mastercard o Discover. El proceso es idéntico en ambas:

1. Ve a la sección "Yo" o "Perfil".
2. Busca "Pagos" o "Billetera" (Wallet).
3. Selecciona "Tarjetas" o "Añadir tarjeta".
4. Introduce los datos de tu tarjeta (número, fecha de caducidad, CVV).
5. La app hará un pequeño cargo de verificación (normalmente 1 CNY o menos) que se reembolsa automáticamente.

Consejo práctico: Avisa a tu banco antes de viajar que estarás en China para que no bloqueen los pagos por considerarlos sospechosos.

Cómo pagar usando códigos QR en la práctica

Una vez configurada, pagar es muy intuitivo. Hay dos formas principales.

Pagar escaneando el código QR del comercio (método más común)

1. Abre la aplicación (WeChat o Alipay).
2. Busca el botón "Escanear" (suele ser un icono de un cuadrado con una cámara, normalmente en la esquina superior izquierda de la pantalla principal).
3. Apunta la cámara al código QR que te muestra el vendedor (suele ser un código cuadrado en un cartelito plastificado).
4. La app te mostrará el importe a pagar. Introduce el monto si no está predefinido.
5. Confirma el pago con tu huella digital, Face ID o un código PIN (que configurarás al principio).
6. ¡Listo! El vendedor escuchará un "ding" de confirmación.

Mostrar tu código QR para que te escaneen (en mercados y taxis)

1. Abre la aplicación y busca la opción "Pagar" o "Código de pago".
2. Aparecerá un código QR único y una barra de códigos (similar a un código de barras) en tu pantalla.
3. El vendedor escaneará ese código con su lector.
4. Automáticamente se cargará el importe a tu tarjeta vinculada. No tienes que hacer nada más.

Pagar entre personas (función "AA" o dividir cuenta)

Si vas a cenar con otros viajeros o con un guía local, puedes usar la función de dividir cuenta:

1. En WeChat, abre el chat de la persona.
2. Pulsa el "+" (más) en la parte inferior izquierda.
3. Selecciona el icono de "Transferencia" o "Sobrero rojo" (dependiendo de si quieres una cantidad exacta o un regalo).
4. Introduce el importe y confirma.

Consejos de seguridad y buenas prácticas para viajeros

• Protege tu teléfono: Tu móvil es tu billetera. Lleva siempre un cargador portátil (power bank), ya que usar estas apps consume mucha batería, especialmente al hacer fotos o navegar.
• Usa redes seguras: Evita conectarte a redes WiFi públicas no seguras para hacer pagos. Usa tus datos móviles (una eSIM internacional o una tarjeta SIM china local) para transacciones importantes.
• Activa la verificación en dos pasos: Tanto WeChat como Alipay ofrecen seguridad adicional. Actívala en los ajustes.
• Lleva siempre un poco de efectivo: Aunque no sea común, ten siempre 200-300 RMB (yuanes) en billetes pequeños. En puestos callejeros muy remotos o si tu batería falla, te sacarán de un apuro.
• Navegación y mapas: Ambas apps tienen integración con mapas, pero te será más útil instalar Gaode Maps (高德地图) o Baidu Maps (百度地图), las versiones locales de Google Maps, que funcionan mucho mejor en China.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Puedo usar WeChat y Alipay sin Internet móvil? No, ambas aplicaciones requieren conexión a Internet (datos móviles o WiFi) para funcionar. Asegúrate de tener un plan de datos activo.

¿Hay límite de gasto para tarjetas internacionales? Sí, normalmente hay un límite diario para transacciones con tarjetas extranjeras. Puede variar, pero suele rondar los 500-1000 USD equivalentes. Si tienes que hacer un pago grande (como un hotel), es mejor hacerlo con la tarjeta física directamente o en varios pagos.

¿Qué hago si no me llega el SMS de verificación para registrarme? Es un problema común. Asegúrate de tener cobertura móvil internacional activada. Si persiste, prueba a registrarte en Alipay primero, ya que su sistema es a veces más tolerante. Otra opción es pedir a un amigo en China que te ayude con la verificación.

¿Necesito una cuenta bancaria china para usar estas apps en el extranjero? No. Para viajeros internacionales, puedes vincular directamente tu tarjeta Visa o Mastercard. No necesitas una cuenta en un banco chino.

¿Puedo retirar efectivo de un cajero automático usando Alipay? No directamente. Alipay y WeChat son para pagos. Para retirar efectivo, necesitas tu tarjeta bancaria física internacional en un cajero automático (ATM) que acepte tu red (Visa/Mastercard).

Conclusión

Dominar WeChat y Alipay te abrirá las puertas de la China moderna de una forma increíblemente cómoda. Ya sea que estés en la bulliciosa Shanghái, en la histórica Ruta de la Seda admirando las Grutas de Mogao en Dunhuang, o tomando un té en un pequeño pueblo, pagar con el móvil se convertirá en tu segunda naturaleza. Dedica media hora antes de tu viaje a instalar y configurar estas aplicaciones, y te ahorrarás infinitas molestias. ¡Prepárate para una experiencia de viaje sin fricciones y llena de descubrimientos!